CLIQUEZ LE TEXTE pour voir le vidéo (anglais avec sous-titre français): Parcs Canada – HSMBC – Vidéo d\’entrevu avec un prisoniers revenu pour vivre à Longlac, Ontario

PARC PROVINCIAL NEYS, ON — L’honorable Peter Kent, ministre de l’Environnement du Canada et ministre responsable de Parcs Canada, a commémoré aujourd’hui l’importance historique nationale de « La détention de prisonniers de guerre militaires et de sujets de pays ennemis transférés par la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale », à titre d’événement d’importance historique nationale.

La cérémonie de Samedi, le 11 août, a eu lieu sur le site de l’ancien camp 100 de Neys, qui se trouve maintenant dans les limites du parc provincial Neys, près de Marathon, en Ontario. De 1940 à 1947, le Canada comptait un réseau de 26 camps permanents et de dizaines de camps de travail répartis sur son territoire. Plusieurs de ces camps étaient situés dans la région éloignée du lac Supérieur dans le Nord de l’Ontario. Un ancien prisonnier du camp 101 d’Angler, M. Paul Mengelberg, était présent à la cérémonie d’aujourd’hui.

Pendant la guerre, le Canada a accueilli environ 34 000 prisonniers de guerre militaires dans ses camps qui ont aussi servi à l’internement de près de 4 000 « sujets de pays ennemis » réfugiés civils, principalement des Allemands et des Autrichiens réfugiés en Grande-Bretagne, mais déportés au Canada.

Créée en 1919 et appuyée par Parcs Canada, la Commission des lieux et monuments historiques du Canada conseille le gouvernement du Canada par l’entremise du ministre de l’Environnement sur l’importance historique nationale des lieux, des personnes et des événements qui ont marqué l’histoire du Canada. Parcs Canada gère un réseau pancanadien de lieux historiques nationaux qui mettent en valeur la richesse du patrimoine culturel du Canada et permettent aux visiteurs de faire des découvertes authentiques et inspirantes.

LA DÉTENTION DE PRISONNIERS DE GUERRE ET DE SUJETS DE PAYS ENNEMIS TRANSFÉRÉS AU CANADA PAR LA GRANDE-BRETAGNE PENDANT LA SECONDE GUERRE MONDIALE

De 1940 à 1947, le Canada a accueilli plus de 38 000 prisonniers de guerre et sujets de pays ennemis provenant de la Grande-Bretagne. Cette détention constitue un élément important de la contribution du Canada à l’effort de guerre et à la stratégie de défense des Alliés.

En effet, des camps situés un peu partout au pays ont servi à l’internement de combattants des forces allemandes, de marins marchands et de sujets de pays ennemis loin des théâtres de guerre. Au pays, cette détention a profité à la société canadienne, en particulier grâce à la production de biens non militaires et à l’embauche des membres de la Garde territoriale des anciens combattants en tant que gardiens de camps. Le traitement juste et équitable accordé par le Canada a été souligné sur la scène internationale et il a incité d’anciens détenus à s’établir de façon permanente au Canada.

Au cours de la première année de conflit, le gouvernement britannique voit s’accroître de façon importante sa population de prisonniers militaires et d’internés civils qu’il détient en Grande-Bretagne. Alors que la menace d’une invasion allemande se dessine au printemps 1940, cette population pose un problème de sécurité et mobilise beaucoup de ressources. Par conséquent, le gouvernement britannique demande le transfert de ses sujets de pays ennemis et de ses prisonniers de guerre. Avec ses grands espaces ouverts et grâce aux ressources qu’il peut offrir pour une telle opération, le Canada est un lieu idéal pour héberger ces prisonniers de guerre et internés civils.

Le projet se déploie en un réseau complexe de 26 camps permanents, de dizaines de camps temporaires et des camps de travail dans des régions éloignées partout au Canada. Même si la majeure partie de la population détenue à la demande de la Grande-Bretagne est constituée de combattants capturés sur les champs de bataille et dans les eaux et espaces aériens de l’Europe et de l’Afrique, elle comprend aussi des marins marchands allemands et italiens capturés sur des navires de commerce ou dans des ports canadiens. En outre, quelque 4 000 sujets de pays ennemis, appréhendés en Grande-Bretagne de peur qu’ils agissent dans les intérêts des nazis, sont envoyés au Canada et par la suite internés dans ces camps. La majorité de ces civils retourneront en Grande-Bretagne ou seront libérés au Canada avant ou durant le mois de novembre 1943. En 1948, les prisonniers de guerre auront tous été rapatriés, à l’exception des quelques évadés et de ceux qui sont décédés pendant leur séjour au Canada.

Les prisonniers de guerre allemands ont été relativement bien traités. D’ailleurs, leur détention au Canada était vue comme un modèle de conformité à la Convention de Genève de 1929. Souvent, l’expérience des prisonniers de guerre dans les camps canadiens a éveillé de la sympathie pour le Canada. En effet, des centaines de ces prisonniers ont décidé d’immigrer au Canada après la guerre. De plus, la nécessité d’assurer la sécurité dans les camps a mené à l’embauche des membres de la Garde territoriale des anciens combattants, principalement composée de vétérans de la Première Guerre mondiale qui souhaitaient participer à l’effort de guerre.